Satu pasukan ahli paleontologi Sepanyol telah membuat penemuan unik di bandar Ariño, Teruel: ia adalah rangka penyu prasejarah paling lengkap ditemui setakat ini di Eropah. Penemuan ini, hasil kerja bersama oleh pakar dari UNED (Universiti Pendidikan Kebangsaan) dan Yayasan Paleontologi Teruel-Dinópolis, memberi penerangan tentang kepelbagaian dan evolusi penyu semasa Zaman Cretaceous Awal.
Tinggalan, kepunyaan spesies Plastremys lata, sejak lebih kurang 110 berjuta-juta tahun dan telah diekstrak daripada Lombong Santa MarÃa de Ariño. Sehingga itu, saintis hanya mengetahui serpihan cangkerang spesies ini, jadi penemuan spesimen yang hampir lengkap mewakili kemajuan yang ketara dalam kajian reptilia yang telah pupus ini.
Kepentingan Lombong Santa MarÃa de Ariño
Tapak Ariño telah menjadi terkenal di peringkat antarabangsa terima kasih kepada penemuan ini, yang bukan sahaja menunjukkan kehadiran dua spesies pupus kumpulan Helochelydridae di kawasan itu, tetapi juga menyediakan salah satu rekod fosil penyu Mesozoik terkaya di seluruh Eropah. Reptilia ini adalah sebahagian daripada keturunan basal yang telah pupus, di mana sangat sedikit mayat yang dipelihara dengan baik wujud sehingga kini. Bahan yang dipulihkan termasuk bukan sahaja rangka yang hampir lengkap, tetapi juga serpihan individu lain, meningkatkan nilai saintifik tapak.
Kesan saintifik penemuan
Analisis terperinci rangka telah membolehkan kami mengenal pasti ciri-ciri anatomi yang tidak diketahui sebelum ini dalam Plastremys lataKemajuan ini membolehkan penyelidik membina semula morfologi dengan lebih tepat dan menyesuaikan pokok filogenetik spesies ini. Tambahan pula, ia memperluaskan julat temporal spesies yang diketahui, kerana ini adalah jenazah tertua yang ditemui di dunia setakat ini dan kali pertama ia ditemui di Semenanjung Iberia.
Semakan taksonomi dan sumbangan baharu
Kerja ini juga telah berfungsi untuk menyemak status takson penyu Mesozoik pertama yang diterangkan di Sepanyol: Trachyaspis turbulensis, ditakrifkan pada tahun 1957 selepas penemuan spesimen di Gargallo, Teruel. Selepas perbandingan dengan bahan baru dari Ariño, spesimen ini telah dimasukkan ke dalam Plastremys lata, menjelaskan persoalan taksonomi yang tidak dapat diselesaikan selama beberapa dekad.
Terima kasih kepada data baharu ini, Lombong Santa MarÃa de Ariño mengukuhkan kedudukannya sebagai salah satu rujukan paleontologi yang hebat untuk kajian Cretaceous Awal dan fauna yang mendiami Eropah berjuta-juta tahun dahulu. Penyelidikan diteruskan, menjanjikan untuk terus mencari petunjuk tentang evolusi penyu dan haiwan lain dari masa lalu.
