Spesies katak baru telah direkodkan oleh saintis di lereng Cerro Candelaria, Terletak di wilayah Tungurahua Ecuador. Penemuan ini, yang diketuai oleh pakar dari Yayasan Ecoinga, INABIO, San Francisco University of Quito, dan Universiti Wilayah Amazon Ikiam, mengukuhkan kepentingan Ecuador sebagai kawasan utama untuk biodiversiti Andes. Spesies itu dinamakan Osornophryne backshalli sebagai penghormatan kepada naturalis British terkenal Steve Backshall, yang telah menyokong pelbagai tindakan pemuliharaan di rantau ini.
Penemuan itu telah diterbitkan dalam jurnal saintifik PeerJ dan mengikuti penyelidikan botani dan herpetologi sistematik selama bertahun-tahun di lembangan Sungai Pastaza atas, kawasan yang mempunyai kepentingan ekologi yang penting. Bearsapo karya Steve Backshall, seperti yang dikenali dalam bahasa sehari-hari, adalah contoh yang jelas tentang kekayaan hutan awan Ecuador yang masih belum diterokai.
Ciri-ciri tersendiri katak baru
Spesies baru, Osornophryne backshalli, terkenal dengannya saiz kecil dan butiran yang sangat khusus dalam morfologinyaLelaki mencapai panjang antara 22 dan 29 mm, manakala perempuan boleh berukuran antara 30 dan 35 mm. Kulit dorsalnya mempunyai corak ketuat kon, warna coklat zaitun, berbintik-bintik kuning yang mencolok, manakala perut menunjukkan susunan bintik kuning yang tidak teratur pada latar belakang coklat gelap.
Salah satu ciri yang paling menonjol bagi amfibia ini ialah papila segi tiga yang terletak di hujung muncung, disertai dengan garisan tuberkel terputus di sisi belakang. Tambahan pula, jari kaki kelima anggota belakang adalah sangat pendek berbanding spesies serupa dari genus yang sama.
Genus eksklusif untuk Andes dan evolusinya
Genus Osornophryne adalah endemik di utara Andes di Amerika Selatan, dengan spesies ditemui pada ketinggian antara 2.000 dan 4.000 meter di kawasan seperti Colombia dan Ecuador. O. backshalli mewakili spesies kedua belas genus yang diiktiraf dan memanjangkan pengedarannya melebihi had yang diandaikan sebelumnya, seperti Sungai Pastaza, yang dipercayai membentuk halangan biogeografi yang tidak dapat diatasi.
Kerja penyelidik termasuk kajian morfologi, osteologi dan analisis genetik terperinci, yang mengesahkan kepunyaan spesies ini dalam kumpulan macaw Osornophryne, yang mana ia mengekalkan hubungan rapat tetapi dengan perbezaan anatomi dan warna yang jelas.
Habitat dan pemuliharaan
Katak ditemui di hutan awan malar hijau, pada ketinggian antara 2.568 dan 2.725 meter dari aras laut. Spesies ini nampaknya mempunyai kepadatan populasi yang rendah, memandangkan hanya bilangan spesimen yang terhad telah didokumenkan selama lebih sepuluh tahun pemantauan di kawasan tersebut.
Persekitaran tempat ia tinggal terdiri daripada tumbuh-tumbuhan pokok palma yang padat, pokok yang penuh dengan epifit dan lapisan sampah daun yang tebalPersekitaran ini termasuk dalam kawasan terlindung seperti Rizab Cerro Candelaria, sebahagian daripada Koridor Keterhubungan Llanganates-Sangay, dan Finca Palmonte, rizab persendirian yang bergabung dengan program Socio Bosque.
Memandangkan maklumat yang terhad tentang populasi dan taburan, Spesies ini telah dicadangkan sebagai "Data Deficient" (DD) pada Senarai Merah IUCNWalau bagaimanapun, tempat di mana ia telah direkodkan pada masa ini mendapat manfaat daripada perlindungan undang-undang dan inisiatif pemuliharaan individu.
