Di tengah-tengah lembangan Amazon, yang perlombongan emas haram telah menjadi salah satu ancaman utama kepada alam sekitar dan kesihatan ratusan ribu orang. Penggunaan merkuri dalam proses pengekstrakan telah menjana situasi pencemaran yang tidak pernah berlaku sebelum ini di sungai, ikan, dan dalam komuniti orang asli dan tepi sungai yang bergantung kepada sumber ini.
Merkuri yang digunakan dalam perlombongan bukan sahaja kekal di saluran air, tetapi juga secara beransur-ansur terkumpul dalam ikan., terutamanya dalam yang lebih besar dan karnivor. Dengan cara ini, pengambilan ikan, bahagian asas diet Amazon, telah menjadi risiko kesihatan utama.
Penggera terhadap paras merkuri yang tinggi dalam ikan dan manusia
Pelbagai kajian dan laporan saintifik telah meletakkan angka mengenai krisis ini. Di kawasan seperti Ibu Tuhan dan Loreto, penyelidikan oleh entiti seperti Pusat Inovasi Saintifik Amazon (CINCIA), Yayasan Pemuliharaan dan Pembangunan Lestari dan Persatuan Zoologi Frankfurt telah mengenal pasti kehadiran merkuri secara besar-besaran baik di udara, di dalam air, dalam makanan dan dalam organisma penduduk itu sendiri.
Di Puerto Maldonado, sebagai contoh, didapati bahawa 78% daripada orang dewasa Rambutnya mempunyai paras merkuri tiga kali lebih tinggi daripada had yang ditetapkan oleh organisasi antarabangsa. Wanita dalam usia mengandung dan kanak-kanak kecil adalah antara kumpulan yang paling terjejas, yang meningkatkan risiko kerosakan saraf pada janin dan perkembangan kognitif pada kanak-kanak yang lebih muda.
Kes Sungai Nanay, di Loreto, yang membekalkan air kepada setengah juta orang di Iquitos, turut membimbangkan. Di komuniti berhampiran, hampir 80% penduduk yang diuji menunjukkan pendedahan sederhana atau tinggi kepada merkuri, akibat pergantungan mereka kepada ikan tempatan. Ikan dianalisis di sungai Nanay dan Pintuyacu, digunakan sebagai sumber protein penting, juga menunjukkan hasil yang membimbangkan: 14% daripadanya melebihi nilai yang disyorkan oleh WHO untuk kegunaan manusia.
Bioakumulasi dan akibat kesihatan
Merkuri memasuki rantai makanan terutamanya sebagai metilmercury, bentuk paling toksik logam ini. Bahan ini terkumpul secara bio dalam tisu ikan, terutamanya dalam spesies karnivor dan besar. Apabila dimakan oleh manusia, terutamanya oleh masyarakat asli dan sungai, merkuri memasuki badan mereka, di mana ia boleh terkumpul dalam organ penting seperti otak, hati, jantung, dan buah pinggang.
Kesan kesihatan tidak terhad kepada kerosakan tertentu. Menurut penyelidik dan laporan WHO, pendedahan kepada merkuri, walaupun dalam jumlah yang kecil tetapi berpanjangan, Ia menjejaskan sistem saraf pusat, buah pinggang dan boleh mengubah perkembangan kanak-kanak.Sakit kepala, gegaran, kehilangan ingatan, kelemahan otot, dan kecacatan kelahiran telah dilaporkan pada bayi baru lahir. Akibat untuk kesihatan awam boleh berlanjutan selama beberapa dekad.
Di kawasan aktiviti perlombongan yang sengit, seperti Huepetuhe, La Pampa, dan Mazuko, paras merkuri yang tinggi telah dikesan pada manusia dan hidupan liar, dengan gejala yang dikaitkan dengan keracunan kronik dan kerosakan saraf yang teruk.
Faktor yang memburukkan pendedahan dan tindak balas sosial
Perluasan perlombongan haram, sering disokong oleh struktur jenayah dan mafia rentas sempadan, telah dipermudahkan oleh kehadiran keadaan yang lemah di wilayah Amazon yang luas. Kemajuan pengorekan dan pembakaran amalgam emas yang tidak terkawal telah menyebabkan paras merkuri di udara mencapai paras sehingga 5000 ng/m³ di kawasan perlombongan, jauh melebihi paras yang boleh diterima.
Kemiskinan, pengabaian, dan kekurangan alternatif ekonomi telah memaksa banyak keluarga terlibat secara langsung atau tidak langsung dengan perlombongan, malah kadangkala mengakui atau bertolak ansur dengan kehadiran pelombong dalam komuniti mereka. Keadaan ini mengukuhkan pergantungan kepada pasaran emas haram dan menyukarkan tindakan intervensi atau pemuliharaan.
Tambahan pula, kesan pencemaran tidak terhenti pada ekosistem akuatik. Kepekatan merkuri tiga hingga lima kali lebih tinggi telah ditemui pada burung dan kelawar di kawasan itu, seterusnya menjejaskan keseimbangan ekologi serantau.
Memulihkan spesies batu kunci: bintik berbintik sebagai simbol harapan
Kes bintik bertitik (ikan penting untuk diet Madre de Dios) menggambarkan kedua-dua keseriusan masalah dan potensi sains untuk menyediakan penyelesaian. Selepas mendapati bahawa spesies ini mempunyai tahap merkuri yang kritikal, pihak berkuasa mengharamkan penggunaan dan pengekstrakannya. Selama bertahun-tahun, masyarakat melihat makanan ruji hilang dari meja mereka, yang merupakan tamparan budaya dan pemakanan yang teruk.
Walau bagaimanapun, selepas beberapa tahun penyelidikan dan eksperimen di ladang ikan, saintis dari Institut Penyelidikan Amazon Peru (IIAP) Mereka berjaya menghasilkan semula spesimen ikan keli berbintik-bintik yang bebas merkuri sepenuhnya. Menggunakan teknik hormon dan diet berasaskan makanan seimbang, mereka bukan sahaja berjaya mengembalikan spesies tersebut kepada penggunaan manusia, tetapi juga melakukannya dengan jaminan keselamatan.
Pengalaman ini membuka pintu kepada pemulihan spesies lain yang terjejas oleh pencemaran dan menunjukkan bahawa teknologi dan pengurusan yang betul boleh membantu membalikkan, sekurang-kurangnya sebahagiannya, kemerosotan yang disebabkan oleh perlombongan haram.
Cadangan dan cabaran untuk masa hadapan
Untuk menangani masalah ini, penyelidikan terkini mengesyorkan mengukuhkan kawalan dan pengawasan terhadap perlombongan haramDan menggalakkan diet yang lebih selamat untuk populasi sungai, mengehadkan penggunaan spesies karnivor dan memilih ikan atau ikan yang lebih kecil yang diternak di bawah keadaan terkawal.
Kepentingan melaksanakan sistem pemantauan alam sekitar dan kesihatan, menjalankan kempen kesedaran, dan menawarkan perkhidmatan kesihatan khusus untuk mereka yang mengalami keracunan merkuri juga diketengahkan. Kerjasama antarabangsa, dasar awam yang tegas, dan pencarian alternatif ekonomi yang mampan adalah penting untuk mengurangkan tekanan ke atas sungai Amazon dan biodiversiti.
Pencemaran merkuri daripada perlombongan haram mewakili ancaman pelbagai dimensi: ia menjejaskan makanan, kesihatan, budaya dan masa depan seluruh komuniti. Walaupun inisiatif seperti pemulihan mote bertitik menunjukkan bahawa terdapat cara untuk memperbaiki keadaan, keperluan mendesak untuk menghentikan penyebaran perlombongan haram dan memulihkan ekosistem kekal penting.